Kartendrucker sind elektronische Desktop-Drucker mit Einzel oder Mehrfachkartenzufuhr zum Bedrucken und von ISO-Standard-Plastikkarten. Die Kartenabmessungen sind üblicherweise 85,60 × 53,98 mm nach ISO 7816.

Das Prinzip ist bei fast allen Kartendruckern gleich: Mit dem Kartendrucker wird die Plastikkarte gleichzeitig mit einem Farbband an einem Thermo-Druckkopf vorbeigeführt. Durch abgegebene Hitzeimpulse vom Druckkopf wird die Farbe vom Farbband auf die Karte übertragen.

Für den Kartendrucker gibt es verschiedene Druckverfahren, die sich nur im Detail unterscheiden:

* Thermotransfer
* Thermosublimation
* Retransfer-Verfahren und
* Thermo-Rewrite-Druckverfahren.

Neben dem reinen Kartendruck können Kartendrucker auch optional Magnetstreifen, kontaktbehaftete und kontaktlose RFID Chipkarten lesen und kodieren. So können mit Hilfe von Kartendruckern Plastikkarten gleichzeitig optisch und logisch kodiert werden.

Man unterscheidet einseitige Kartendrucker und beidseitige Kartendrucker mit automatischer Wendestation. Mit dem Kartendrucker können Plastikkarten auch nach der Personalisierung mit einem Laminat ausgestattet werden. Ziel der abschließenden Laminierung einer Plastikkarte ist die deutlich verlängerte Haltbarkeit und die erhöhte Fälschungssicherheit.

Verfasser und somit verantwortliche Person für den Inhalt dieses Artikels ist der Autor rsdm83.